Una fractura por una caída leve no siempre es un accidente aislado. En muchas ocasiones puede ser la primera señal de una pérdida de masa ósea que ha avanzado sin causar dolor. Entender por qué realizar densitometría permite actuar antes de que los huesos se vuelvan frágiles y de que una actividad cotidiana, como tropezar o levantar un objeto, tenga consecuencias importantes.

La densitometría ósea es un estudio preciso, rápido y no invasivo que mide la densidad mineral de los huesos. Su principal objetivo es detectar osteoporosis y osteopenia, dos condiciones relacionadas con la disminución de la resistencia ósea. Contar con esta información ayuda al médico a valorar el riesgo de fracturas y a indicar medidas de prevención o tratamiento de acuerdo con cada caso.

¿Qué evalúa una densitometría ósea?

El estudio suele realizarse mediante absorciometría de rayos X de energía dual, conocida como DXA o DEXA. Esta tecnología utiliza una dosis muy baja de radiación para medir la cantidad de minerales, especialmente calcio, presentes en zonas donde las fracturas por fragilidad son más frecuentes: columna lumbar, cadera y, en algunos casos, antebrazo.

El resultado se expresa mediante indicadores que comparan la densidad ósea de la persona con parámetros de referencia. Uno de ellos es el T-score, utilizado principalmente en mujeres después de la menopausia y hombres mayores. Otro es el Z-score, que compara los resultados con personas de la misma edad y sexo, por lo que puede ser útil en pacientes más jóvenes o cuando se investigan causas secundarias de pérdida ósea.

La densitometría no mide únicamente “cuánto calcio hay” en los huesos. Aporta una estimación clínica de su resistencia y permite identificar si existe osteopenia, osteoporosis o una densidad dentro de parámetros esperados. Sin embargo, el resultado siempre debe interpretarse junto con la edad, antecedentes de fracturas, medicamentos, enfermedades y hábitos de cada paciente.

Por qué realizar densitometría antes de una fractura

La osteoporosis suele avanzar en silencio. No provoca molestias en sus primeras etapas y muchas personas se enteran de que la padecen después de una fractura de muñeca, vértebra o cadera. Por ello, el valor principal del estudio está en detectar el problema cuando todavía es posible reducir riesgos mediante cambios de estilo de vida, seguimiento médico o tratamiento específico.

Una fractura por fragilidad puede afectar la movilidad, la independencia y la calidad de vida. Las fracturas de cadera, en particular, pueden requerir hospitalización, cirugía y rehabilitación. En adultos mayores, prevenirlas es una prioridad de salud, no solo por el dolor que ocasionan, sino por las complicaciones que pueden presentarse durante la recuperación.

También es importante reconocer que una densitometría normal no garantiza que nunca habrá una fractura, y un resultado bajo no significa que esta ocurrirá de forma inevitable. El estudio orienta la prevención. El médico puede combinarlo con la evaluación de factores como caídas previas, tabaquismo, consumo de alcohol, bajo peso corporal, antecedentes familiares y uso prolongado de ciertos medicamentos.

¿Quiénes deberían considerar este estudio?

La indicación depende de los factores de riesgo y de la valoración médica. De manera general, se recomienda que las mujeres de 65 años o más y los hombres de 70 años o más consulten sobre la conveniencia de realizarse una densitometría, incluso si no presentan síntomas. En algunas personas, el estudio debe hacerse antes.

Las mujeres después de la menopausia pueden experimentar una reducción acelerada de masa ósea por la disminución de estrógenos. Por ello, una mujer menor de 65 años podría requerir el estudio si tiene antecedentes de fractura, bajo peso, menopausia temprana, tabaquismo o historia familiar de osteoporosis, especialmente de fractura de cadera.

En hombres, la osteoporosis también existe y con frecuencia se detecta tarde. La edad, niveles bajos de testosterona, enfermedades crónicas, consumo excesivo de alcohol o tratamientos médicos específicos pueden aumentar el riesgo. Solicitar una evaluación oportuna evita asumir que se trata de un problema exclusivo de las mujeres.

Asimismo, conviene consultar al médico si se presenta alguna de estas situaciones:

• Fractura después de una caída de poca altura o sin un golpe de gran intensidad.
• Pérdida de estatura, dolor de espalda persistente o postura encorvada.
• Uso de corticoides, como prednisona, durante tres meses o más.
• Artritis reumatoide, enfermedad renal, trastornos de tiroides, enfermedad celíaca u otros padecimientos que pueden afectar el metabolismo óseo.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fractura de cadera.

Estas circunstancias no sustituyen una valoración médica, pero sí son una razón clara para no posponer la consulta. El médico determinará si la densitometría es el estudio adecuado y con qué frecuencia debe repetirse.

Cómo se realiza y qué esperar el día del estudio

La densitometría ósea es un procedimiento cómodo. La persona se recuesta sobre una mesa mientras el equipo realiza las mediciones. No requiere inyecciones, no causa dolor y, por lo general, se completa en pocos minutos. Durante el estudio se solicita permanecer inmóvil para obtener imágenes y mediciones confiables.

Habitualmente no se necesita ayuno. Es recomendable usar ropa cómoda sin piezas metálicas en la zona que se evaluará y comunicar al personal si se ha realizado recientemente un estudio con medio de contraste, ya que podría ser necesario programar la densitometría en otra fecha. También conviene informar sobre embarazo o posibilidad de estarlo.

Antes del estudio, el personal puede pedir que no se consuman suplementos de calcio durante las 24 horas previas, según las indicaciones recibidas. No suspenda medicamentos indicados por su médico sin consultarlo. Una preparación sencilla y una técnica correcta ayudan a que los resultados sean útiles para el seguimiento clínico.

El resultado sirve para tomar decisiones concretas

Una vez obtenida la medición, el siguiente paso es interpretarla con el profesional tratante. Si se identifica osteopenia, pueden recomendarse cambios relacionados con alimentación, ejercicio de fuerza y equilibrio, consumo adecuado de calcio y vitamina D, así como prevención de caídas. En algunos casos también se indicará vigilancia periódica.

Cuando existe osteoporosis o un riesgo elevado de fractura, el médico puede valorar tratamientos que ayuden a conservar o fortalecer el hueso. La elección no depende solo del número mostrado en el reporte. También importa si la persona ya tuvo fracturas, su función renal, otros padecimientos, los medicamentos que toma y la posibilidad de mantener un seguimiento adecuado.

La periodicidad de la densitometría tampoco es igual para todos. Repetirla cada año no siempre aporta información necesaria, mientras que esperar demasiado puede retrasar ajustes en el tratamiento. El intervalo se define de forma individual, según el resultado inicial, la edad y los factores de riesgo.

Cuidar los huesos también significa prevenir caídas

La salud ósea no depende únicamente de un estudio. Mantener actividad física adaptada a la condición de cada persona, incluir ejercicios de fuerza y equilibrio cuando el médico lo autorice, evitar fumar y moderar el alcohol contribuyen a proteger los huesos. Una alimentación suficiente en proteínas, calcio y vitamina D también forma parte del cuidado, aunque los suplementos deben indicarse de manera individual.

Prevenir caídas es igual de relevante. Revisar la iluminación del hogar, retirar obstáculos, usar calzado estable y atender alteraciones de visión o equilibrio puede disminuir riesgos. Para una persona con osteoporosis, estas medidas pueden marcar una diferencia real en su independencia diaria.

En MedScan, la densitometría ósea forma parte de una atención diagnóstica enfocada en obtener información clara para la prevención y el seguimiento médico. Realizar el estudio a tiempo no es motivo de alarma: es una decisión responsable para conocer el estado de sus huesos y cuidar su tranquilidad. Si usted tiene factores de riesgo, antecedentes de fractura o dudas sobre su salud ósea, solicite orientación médica y dé el siguiente paso con información confiable.